「真珠と私の秘密の話」　　　　　　　岸信子

　売れる物は全部売った。
　車、バイク、ビデオ、テレビ、クーラー、本、レコード、カメラ。
「ねえ、ねえ、これって、テレビのドラマみたいね！」
　夫の背中に声をかけると、夫が真顔で振り向いた。
「ほんとに現実がわかってる？」
「あら、失礼ねえ！わかってますよぉ！
そりゃあもう、ちゃあんと、完全に、しっかり、十二分に理解してますって！」
　笑ってる私を、夫はしっかり抱きしめた。
　突然の夫の失業、多額の借金――。
　楽天的な性格が幸いして、不思議と悲愴感はなかった。
「なんとかなるって！」
　一ヵ月、二ヵ月、三ヵ月…。夫は精一杯がんばってくれているけれど、どうしてもお金が足りない。もうすぐ三人目を出産する私に、収入を得るすべはなかった。
　あ、そうだ…。
　私は、電話帳のページをめっくった。
　あった、あった。
　しばらくそのページをながめてから、私は立ち上がり、引き出しの中から青いケースに入った真珠のネックレスを取り出した。結婚の際に母から譲り受けたものだ。
　電話帳を頼りに、生まれて初めて訪れた質屋の中、ドキドキしながら待っていると、小窓ごしに店主が言った。
「品物を見せて下さい。」
　おずおずと差し出した真珠のネックレスを、店主は手慣れた様子でながめながら、
「いくらくらいいるの？」
と言った。
　いくらくらいって…。いったいいくらくらい貸してもらえるんだろう？十万円？十五万円くらいはＯＫかな？
「あの…、初めてでよくわからないんですけど、そのネックレスでだいたいどのくらいになるんでしょうか？」
「そうねえ。うちだったら一万五千円、まあ、二万円までですかね。」
………！
　私は動揺した。
　たったそれくらいのお金のために、私はこんな大切なものを持ち出してきたというのか…。
　でも、そのたったそれくらいのお金が、今どうしても必要なのだ…。
「よろしくおねがいします…」
「じゃ、ここに住所と名前を書いて。」
　差し出されたノートに記入しながら、私は店主の事務的な説明を受けた。利息のこと、質流れの期限のこと。
　質流れなんか絶対にさせるもんですか！店主の手の中にある真珠のネックレスに向かって、私は心の中で叫んだ。
　待っててね！すぐ迎えに来るからね！
　二万円を手にしての帰り道、私の胸は母への申し訳なさでいっぱいだった。
　ごめんね、せっかくもらった大切なものなのに…。
　その晩、母の夢を見た。夢の中の母は、何も言わずに笑っていた。ただやさしく笑っていた。
　目が覚めて、私は夫の失業以来初めての涙を流した。
　がんばらなくちゃ！
　夫の収入が安定するまでのその後の二年間、真珠のネックレスは、質屋とアパートの間を何度も何度も行ったり来たりして、生活を助けてくれた。
　
　あれからもう何年もたった。
私たち家族は決して裕福ではないけれど、楽しくて幸福な毎日を送っている。
　今年の春、長男は中学生になった。
　入学式の日、真珠のネックレスは、私の胸でつややかな光を放ちながら、息子の成長を共に祝ってくれた。
　質屋通いをしたことは、誰も知らない私とこの真珠だけの秘密！口の固い真珠のこと、これから先も、沈黙を守り続けてくれるに違いない。
　私は胸に輝く真珠のネックレスをちょんとつついて、心の中でささやいた。
　いろいろ苦労かけちゃったけど、これからもずっとよろしくね！

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